Pelé

Pelé (Edson Arantes do Nascimento) (1940- ), jugador brasileño de fútbol, tres veces campeón del mundo con su selección nacional (1958, 1962 y 1970) y considerado, junto a Alfredo Di Stefano y Diego Armando Maradona, uno de los más extraordinarios representantes de este deporte de todos los tiempos. Delantero de suma habilidad, depurada técnica, gran visión de juego, remate certero y un especial instinto goleador, sus cualidades le valieron el sobrenombre de O Rei Pelé (El Rey Pelé). En 1999, el Comité Olímpico Internacional (COI) le designó mejor futbolista del siglo XX, título que también le otorgaron, en 2000, la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol, y la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA).
Edson Arantes do Nascimento, siempre conocido como Pelé, nació el 23 de octubre de 1940 en Três Corações (Minas Gerais). En 1956 ingresó en el que sería el más importante equipo de toda su carrera, el Santos, club de São Paulo, hasta entonces modesto, en el que marcó toda una época; hasta el punto de que, cuando los técnicos hablan de equipos legendarios, se refieren a “El Santos de Pelé” para remitir a una escuadra que marcó toda una etapa del fútbol brasileño, sudamericano y mundial. Con Pelé en su plantilla, el Santos conquistó dos ediciones de la Copa Libertadores (1962 y 1963) y de la Copa Intercontinental (1962 y 1963), cinco títulos consecutivos de la Copa de Brasil (1961-1965), diez del Campeonato Paulista (1958, 1960-1962, 1964, 1965, 1967-1969 y 1973) y cinco del Torneo Río-São Paulo (1959, 1963, 1964, 1966 y 1968), entre otros prestigiosos trofeos. Pelé fue máximo goleador del Campeonato Paulista en once ocasiones (diez de ellas de forma consecutiva entre 1957 y 1966). En 1974 anunció su retirada de los campos de juego e incluso recibió un multitudinario homenaje en el estadio Vila Belmiro. Pero un año después fue contratado por el Cosmos de Nueva York, equipo estadounidense de la North American Soccer League (NASL) en el que militó hasta 1977. Pelé contribuyó de forma decisiva a la promoción del fútbol en Estados Unidos e incrementó su palmarés con un título de la NASL, logrado en 1977. El 1 de octubre de ese mismo año se retiró definitivamente de la práctica activa del fútbol. Durante su trayectoria, sólo en partidos oficiales, había marcado 1.090 goles con el Santos y 61 con el Cosmos.
Pelé jugó su primer partido internacional con Brasil el 29 de mayo de 1957 frente a Argentina y defendió por última vez la elástica de su país el 18 de julio de 1971 ante Yugoslavia. En ese periodo disputó con la selección nacional absoluta brasileña 114 partidos (92 oficiales), en los que marcó 98 goles (77 en oficiales). Participó en cuatro fases finales de la Copa del Mundo (anotando en ellas 12 tantos) y es el único jugador de la historia que ha logrado tres triunfos en la más importante competición del fútbol internacional. Logró sus tres victorias en Suecia (1958, cuando asombró al mundo con sólo 17 años de edad y se convirtió en el campeón del mundo más joven de la historia), Chile (1962) y México (1970). También acudió al Mundial celebrado en 1966 en Inglaterra. Didí, Garrincha, Vavá, Zagalo, Nilton dos Santos, Jairzinho, Carlos Alberto, Tostão, Rivelinho y Gerson fueron sólo algunos de los magníficos jugadores con los que compartió alineación en el combinado brasileño.