Hawthorne Nathaniel

Nathaniel Hawthorne (1804-1864), novelista estadounidense, cuyos trabajos muestran una profunda conciencia de los problemas éticos del pecado, el castigo y la expiación. Su exploración de estos temas se explica, en gran medida, por el conflicto que produjo en su conciencia religiosa el papel represivo de sus antepasados en el siglo XVII en casos como la persecución de los cuáqueros (véase Sociedad de los Amigos) y los procesos iniciados en 1692 contra la brujería en Salem (Massachusetts).
Nació el 4 de julio de 1804, en Salem (Massachusetts) en el seno de una familia puritana. Tras graduarse en el Bowdoin College en 1825, retornó a su ciudad natal y allí se dedicó a escribir, viviendo una experiencia de retiro casi total. Su obra, sin embargo, no obtuvo un gran reconocimiento por parte del público, por lo que intentó destruir toda las copias de la novela gótica Fanshawe (1828), cuya publicación había financiado él mismo. Durante esta etapa escribió también artículos y cuentos breves en distintos periódicos. Algunos de los cuentos se recogieron en Historias dos veces contadas (1837), un libro que, a pesar de no haberle asegurado un gran beneficio económico, le creó un nombre entre la crítica. Estas primeras obras son, en su mayoría, apuntes históricos y cuentos alegóricos, centrados en conflictos morales y en los efectos del puritanismo en la Nueva Inglaterra colonial.
Incapaz de vivir con los ingresos que le producían sus obras, en 1839 comenzó a trabajar como tasador en la Aduana de Boston. Dos años más tarde volvió a escribir y publicó una serie de apuntes sobre la historia de Nueva Inglaterra, destinada al público infantil, que llevaba como título La silla del abuelo: relatos para los jóvenes (1841). Ese mismo año se unió a la sociedad comunal de la Granja Brook, cerca de Boston, albergando la esperanza de conseguir una estabilidad económica que le permitiera casarse y dedicarse al mismo tiempo a la literatura. Pero el trabajo en la granja era excesivo y, no dejándole tiempo para escribir, a los seis meses abandonó la comunidad. En 1842 se casó con Sophia Amelia Peabody, de Salem, y la pareja se estableció en Concord (Massachusetts) en una casa llamada Old Manse (vieja rectoría). Durante los cuatro años que vivieron allí, el autor escribió numerosos cuentos que, más tarde, fueron publicados bajo el título de Musgos de una vieja rectoría (1846). Entre ellos se encuentran “El entierro de Roger Malvin”, “La hija de Rappacini” y “El joven Goodman Brown”, en los que revela su preocupación por los efectos del orgullo y el pecado, a través de la alegoría y de la utilización del símbolo.
Con el fin de subsistir, Hawthorne volvió a trabajar para el gobierno en 1846 como supervisor de la Casa de Aduanas de Boston, pero fue despedido en 1849, debido a un cambio en la dirección política. Por entonces ya había comenzado a escribir La letra escarlata (1850), una historia sobre una puritana adúltera, Hester Prynne, que, dando muestras de gran lealtad, se niega a revelar el nombre de su amante. Considerada como su obra maestra, y como uno de los clásicos de la literatura estadounidense, pone de manifiesto tanto la maestría narrativa de su autor como la profundidad psicológica al describir los sentimientos de culpa que dominan a los seres humanos y la angustia que surge en ellos como consecuencia.
En 1850 se trasladó a Lenox (Massachusetts), donde gozó de la amistad de uno de sus admiradores, el novelista Herman Melville. Allí escribió La casa de los siete tejados (1851), novela en la cual rastreó la decadencia del puritanismo en el seno de una antigua familia de Nueva Inglaterra, el Libro de las maravillas para chicas y chicos (1852) y Los cuentos del bosque frondoso (1853) –también dedicado a chicas y chicos-, en los cuales reelabora leyendas clásicas. Durante una corta estancia en West Newton (Massachusetts), escribió La estatua de nieve y otros cuentos contados dos veces (1852), que muestran su constante preocupación por los temas del orgullo y la culpa, y La novela de Blithedale (1852), novela inspirada en su estancia en la granja Brook (Blithedale en la ficción).
En 1852, regresó a Concord, donde escribió la biografía de su amigo Franklin Pierce, quien llegaría a ser presidente de los Estados Unidos. Tras su elección, Pierce recompensó a Hawthorne con el cargo de cónsul en Liverpool, que mantuvo hasta 1857. Durante los dos años siguientes, vivió en Italia, donde recogió materiales para su novela El fauno de mármol (1860), obra de compleja estructura simbólica.
En 1860, en vísperas de la Guerra Civil estadounidense, regresó a su país. Su aislamiento político queda de manifiesto en la dedicatoria de Nuestro viejo hogar (1863) a Pierce, que había perdido popularidad por su apoyo a los amos de los esclavos sureños. Hawthorne murió el 19 de mayo de 1864 en Plymouth (New Hampshire) mientras se encontraba de viaje con Pierce, y fue enterrado en Concord. Entre los libros publicados póstumamente, destacan Septimius Felton o el elixir de la vida (1872), El romance de Dolliver (1876), El secreto del doctor Grimshawe (1883) y Los pasos ancestrales (1883), además de los Cuadernos americanos (1868), Cuadernos ingleses (1870) y Cuadernos franceses e italianos (1871).
A través de sus profundas exploraciones psicológicas, Hawthorne descubrió las motivaciones secretas de la conducta humana, y los sentimientos de culpa y angustia que, según él, derivaban de los pecados cometidos contra la humanidad, especialmente los debidos al orgullo. En su preocupación por el pecado continúa a sus antepasados puritanos, pero teniendo en cuenta su concepto de las consecuencias del pecado, así como de los castigos derivados de la falta de humildad y del exceso de orgullo, o de la regeneración a través del amor y la expiación de las culpas, acaba alejándose radicalmente de la idea de destino que mantenían sus hermanos de religión. La utilización frecuente que hace de la alegoría y la red simbólica hace que sus personajes, con cierta frecuencia, aparezcan un tanto difuminados e irreales, aunque manifiestan la ambivalencia emocional y espiritual que el autor consideraba inseparable de la herencia puritana de su país. Junto con ello, Hawthorne se proponía desvelar “la verdad del corazón humano”. El escritor Henry James publicó en 1879 un estudio acerca de su vida y obra dentro de la serie “Hombres de letras ingleses”.